Meditama.id, BALIKPAPAN – Persiba Balikpapan membuka perjalanan di Grup Timur Championship League 2025 dengan tantangan berat. Tim berjuluk Beruang Madu itu akan menghadapi tuan rumah PSS Sleman di Stadion Maguwoharjo, Senin (15/9/2025).

Sebelum bertolak, anak asuh M. Nasuha menggelar latihan terakhir di Balikpapan, Sabtu (13/9/2025). Sebanyak 23 pemain diboyong sesuai regulasi. “Kami sudah siap berangkat. Semua pemain yang didaftarkan dalam kuota berangkat,” kata Nasuha.

Meski datang dengan status tim promosi, Persiba enggan hanya menjadi pelengkap kompetisi. Nasuha menegaskan target tetap dipatok maksimal, walaupun persiapan mereka sempat terkendala minimnya uji coba. “Chemistry belum terbentuk sepenuhnya, tapi saya yakin kualitas pemain kami bisa bersaing,” tegas mantan bek Timnas Indonesia itu.

Salah satu harapan besar Persiba tertuju pada striker anyar asal Jepang, Takumu Nishihara. Bomber berusia 28 tahun itu datang dengan reputasi mentereng setelah menjadi top skor Liga Laos bersama Young Elephants dengan torehan 26 gol. Kehadiran Nishihara mengingatkan publik Kota Minyak pada era Kenji Adachihara yang dulu menjadi ikon Persiba bersama Aldo Bareto.

“Tentu kami menaruh harapan besar pada Nishihara. Dia punya kualitas dan pengalaman, semoga bisa memberikan kontribusi penting,” ujar Nasuha.

Untuk menghadapi Sleman, Nasuha menyiapkan variasi strategi. Jika skema open play tidak berjalan mulus, Persiba akan memaksimalkan set piece. “Kami juga fokus pada bola mati. Itu bisa jadi senjata lain ketika pertandingan,” tambahnya.

PSS Sleman sendiri bukan lawan ringan. Setelah terdegradasi dari Liga 1, Super Elang Jawa tetap diperkuat deretan pemain berpengalaman, termasuk winger cepat Terens Puhiri. Hal itu membuat laga perdana Persiba diprediksi berlangsung sengit.

“PSS adalah salah satu tim kuat di Wilayah Timur. Tapi kami tidak ingin menyerah sebelum bertanding. Mudah-mudahan persiapan ini bisa memberi hasil positif,” tutup Nasuha. (tim)